El Dr. Geoffrey O. Hartzler, responsable de la primera angioplastia coronaria para tratar el Infarto Agudo de Miocardio (IAM) que se realizó en 1979 en la Clínica Mayo, falleció repentinamente el pasado 10 de Marzo de 2012, a los 65 años de edad, tras perder la batalla contra un cáncer de próstata.

El Dr. Hartzler, considerado uno de los pioneros en cardiología intervencionista, se doctoró en medicina por la Universidad de Indiana (Bloomington, Indiana) en 1972 y, en 1980, inició el programa de angioplastias del Instituto norteamericano del Corazón del Saint Luke's Hospital (Kansas City, Missouri). Fue él quien consiguió que la angioplastia fuese más importante, para pasar de tratar simples lesiones discretas a ocuparse de lesiones y pacientes más complejos, como  enfermedades multivaso, oclusiones crónicas totales (OTC) e IAM.

Haciendo un repaso a su experiencia, el Dr. Hartzler declaró a la Fundación para la Investigación Cardiovascular (CRF) en una entrevista para un documental de 2007, que, aunque “todos los casos que tratamos durante los primeros años eran dificilísimos... La oportunidad de estar a la vanguardia  en la angioplastia coronaria fue todo un honor y un privilegio. Es fantástico tener la posibilidad de haber adquirido la experiencia que hoy disfrutamos, y que me ha permitido viajar mucho, conocer a mucha gente, dar conferencias y enseñar... Yo creo que, después de la atención al paciente, enseñar a realizar la intervención... ha sido, probablemente, lo más apasionante y gratificante.”

Y ciertamente fue un maestro. El Dr. Hartzler fundó la primera Beca de Especialización en Angioplastia, que ha servido de modelo para programas similares en todo el mundo. Entre sus pupilos se encuentra el Dr. Gregg W. Stone, director de curso del Simposio Científico sobre Terapias Cardiovasculares Transcatéter, (Transcatheter Cardiovascular Therapeutics), del Centro Médico de la Universidad de Columbia en la Ciudad de Nueva York; además de otros nombres muy conocidos en el campo de la cardiología intervencionista.

En un intercambio de e-mails con TCTMD, el Dr. Stone solo tuvo elogios para el Dr. Hartzler. “Geoff fue mi ejemplo a seguir como persona y como profesional, y no se pueden subestimar sus contribuciones a la medicina,” afirmó. “Aunque Andreas Gruentzig fue quien trajo la angioplastia al mundo, fue Geoff Hartzler el único responsable de ampliar su aplicación a los millones de pacientes que actualmente se benefician cada año de la cardiología intervencionista... En el laboratorio de cateterismo, Geoff se mostraba audaz y poseía unos dones técnicos que no se han podido igualar hasta la fecha; aunque fue su compasión por la persona que estaba “bajo la sábana” el principio rector que motivó su carrera.”

Recordado por su Excelencia

El Dr. Hartzler se retiró de la práctica clínica en 1993 tras haber sufrido varios problemas de espalda, que él atribuyó a los pesados delantales de plomo que llevaba en las intervenciones. No obstante, a pesar de que ya no le era posible operar, quiso continuar con su contribución en el campo de la cardiología intervencionista. El Dr. Hartzler fue el cofundador y director de 4 compañías de dispositivos médicos, entre las que se encuentran Ventrilex e IntraLuminal Therapeutics, y fue asesor y/o director de otras 7 compañías.

“Existen muchas maneras de ayudar a los pacientes,” declaró el Dr. Hartzler para el documental. “Si los médicos no disponen de dispositivos seguros y eficaces que realmente hagan el trabajo por ellos, no podrán ocuparse de atender a los pacientes. Por eso creo que resulta muy gratificante crear un dispositivo médico que sea nuevo, mejor y diferente y que de verdad pueda ayudar a que los médicos se ocupen de los pacientes.”

El Dr. Hartzler ganó en 2009 el Premio Master Clinical Operator Award, que se entrega cada año en el simposio científico sobre Terapias Cardiovasculares Transcatéter como reconocimiento a la labor de operadores intervencionistas que destacan por haber realizado alguna contribución o innovación en este campo. Más recientemente, en 2011, este premio se le otorgó al Dr. Horst Sievert del Hospital Sankt Katharinen (Frankfurt, Alemania).

Al Dr. Hartzler le sobreviven su esposa Dorothy, de 27 años, su hermano, sus 4 hijas y sus 2 nietos. El funeral se celebrará en Kansas City en una fecha aún por confirmar.