Un Grupo de Apoyo Condena una Prueba Móvil para la realización de Cribados Cardiovasculares por Prácticas ‘Poco Éticas’
HealthFair (Winter Park, Florida), la compañía en cuestión, está asociada con varios centros médicos de todo el país para ofrecer pruebas preventivas móviles directamente al consumidor. Su paquete básico cuesta 179 dólares y, según la compañía, incluye:
- Ecocardiograma
- Electrocardiograma
- Cribado para descartar el endurecimiento de las arterias
- Ecografía de ACV/arterias de carótida
- Ecografía de AAA
- Prueba de la enfermedad arterial periférica (EAP)
El grupo de apoyo, radicado en Washington, D.C., Ciudadano Público, envió cartas a 20 hospitales norteamericanos el pasado 19 de junio de 2014, instándoles a “terminar inmediatamente” su relación con la empresa HealthFair, acusando a la compañía de “sugerir, erróneamente, que para la mayoría de adultos de la población general, estas pruebas de cribado son útiles para la prevención de varias patologías cardiovasculares amenazantes para la vida…haciendo que todo ello parezca una atractiva ganga,” según el comunicado de prensa.
Las cartas aseguran que los cribados que ofrece HealthFair como sus materiales promocionales son inadecuados y poco éticos acusándoles de atemorizar a los pacientes sanos aumentando las posibilidades de que las pruebas den falsos positivos provocando, a su vez, sobre-diagnósticos. Ciudadano Público subrayó que seguir trabajando con HealthFair “le está haciendo un flaco favor a la comunidad a la que servimos y, por extensión, a la salud pública.”
Para echar más leña al fuego, el Presidente del Colegio Americano de Cardiología (ACC), Dr. Patrick T. O’Gara, del Hospital Brigham de Mujeres de Boston (Boston, Massachusetts), emitió un comunicado avalando las críticas de Ciudadano Público. “Las dudas que plantea sobre estas pruebas de cribado están fundamentadas,” dijo. “Además de valorar la presión arterial y el colesterol en suero, prestar atención a la diabetes y fomentar un peso saludable haciendo ejercicio regularmente, no recomendamos la realización de pruebas de cribado no dirigidas y generales como estas. Las decisiones sobre la necesidad de realizar pruebas adicionales ha de basarse en las circunstancias de cada paciente.”
Como respuesta a las peticiones de Ciudadano Público, un comunicado de prensa de HealthFair aseguró que sus pruebas “han ayudado a detectar miles de sujetos que, aunque son asintomáticos, presentaban enfermedades en órganos diana. Mediante la coordinación de la asistencia hospitalaria, estos sujetos recibieron la asistencia que necesitaban e hicieron los cambios pertinentes en sus hábitos de vida que no habrían hecho de otro modo.”
La Formación es Más Valiosa que la Realización de Pruebas
En representación de las Sociedad para el Estudios de Angiografías e Intervenciones Cardiovasculares (SCAI), el Dr. John P. Reilly, del Centro Médico Ochsner (Nueva Orleans, LA), dijo que “la población general no debería de someterse a este tipo de pruebas cada año.” Dijo a TCTMD, en entrevista telefónica, que “hay ciertas poblaciones de personas en las que la realización de estas pruebas sí está indicada; la frecuencia dependerá del perfil de riesgo alto de dicha población.”
La formación, indicó, resulta clave para que una población se mantenga sana y evite la aparición de enfermedades, “que los pacientes que saben cuáles son sus riesgos cardiovasculares es importante ,” dijo el Dr. Reilly, no obstante, sí deberían someterse a los cribados que recomienden su médico a fin de garantizar valoraciones adecuadas.
Dijo a TCTMD en comunicación mantenida por email que “sabemos que los cribados innecesarios terminan acarreando pruebas adicionales, incluidas pruebas invasivas que pueden llegar a ser caras (en el mejor de los casos) y perjudiciales (en el peor de los casos.” Los hospitales han de “fomentar la realización de cribados y la instauración de tratamientos empíricos,” añadió el Dr. Harjai, que sigan las directrices desarrolladas por las organizaciones profesionales correspondientes
Aunque no se manifestó al respecto sobre esta cuestión, el Dr. John J. Lopez, del Centro Médico de la Universidad de Loyola (Maywood, Illinois), una de las instituciones que solicitó a Ciudadano Público que investigara HealthFair, dijo a TCTMD, en entrevista telefónica que “nuestra unidad de cardiología hace ya algún tiempo que no mantiene relación alguna con HealthFair.”
“Aunque creo que cualquier esfuerzo encaminado a hacer partícipes a los pacientes dentro del sistema sanitario puede merecer la pena, las críticas vertidas por Ciudadano Público están justificadas,” añadió.
En Defensa del Derecho a Elegir del Consumidor
En su comunicado de prensa, HealthFair dijo que aunque ofrecen un programa orientado directamente en el consumidor, “los pacientes con múltiples factores de riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular son los principales objetivos.”
Además, la compañía sostiene, “que los pacientes considerados de ‘bajo riesgo’ podrían, aún así, terminar sufriendo un episodio cardiovascular. HealthFair cree en la estratificación de riesgos y la realización de prácticas rutinarias como parte de la formación de los participantes,” explican. “Se informa a aquellos que aseguran tener factores de riesgo que están dentro de dicha categoría. La opción de participar, o no, en la realización de pruebas se deja en manos del propio consumidor. HealthFair ofrece programas de formación y anima a todos aquellos que estén interesados a que hablen con sus médico para determinar cuál es la opción más adecuada para ellos.”
HealthFair asegura que casi el 30% de sus pacientes, los que tienen una media de edad de unos 61 años, padecen EAP identificable y el 37%, placa carotídea.
En lo que a los falsos positivos hace referencia, el comunicado de prensa sostiene que estos son “poco frecuentes pero inherentes, parte de la medicina y que pueden “obviarse mediante consultas inmediatas con el propio médico.” Añaden que “en ocasiones, una anomalía que se determina que no es importante a nivel médico termina etiquetándose, incorrectamente, como un falso positivo.”
Un Análisis Detallado de la EconomíaLa página web de HealthFair asegura que sus paquetes para la realización de cribados ahorran dinero a los pacientes, en concreto, la compañía valora su paquete básico en torno a 2300 dólares si éste se realiza en entornos sanitarios tradicionales, si bien animan a utilizar sus pruebas clínicas móviles usando el mismo “equipo de alta tecnología que podemos encontrar en cualquier hospital norteamericano.”
No obstante, el Dr. Harjai plantó una pregunta crucial: “¿Cómo es que estas compañías son capaces de realizar pruebas de cribado que cuestan un fracción de lo que costaría realizar una prueba formal en una consulta médica u hospitalaria?” No deja de resultar paradójico, dijo, que hospitales establecidos pudiesen llegar a aprender “lecciones de eficacia” de compañías sin ánimo de lucro
“¿Podemos combinar su estructura de bajo coste con la realización prudente y dirigida por un facultativo, de cribados, en pacientes seleccionados y dirigidos según las circunstancias que concurran en cada caso?,” preguntó el Dr. Harjai.
De momento, no obstante, el potencial que tienen estas pruebas preventivas de ahorrarle dinero al paciente, a la larga, dijo, no está del todo claro.
Fuentes:
1. HealthFair cardiovascular screening packages are unethical, mislead consumers, do more harm than good [press release]. http://www.citizen.org/pressroom/pressroomredirect.cfm?ID=4220. Published June 19, 2014. Accessed June 26, 2014.
2. HealthFair response to Public Citizen document [press release]. http://healthfair.com/HealthFair%20Response%20to%20Public%20Citizen%20Document.pdf. Published June 20, 2014. Accessed June 26, 2014.
Declaración:
- Los Dres. Reilly y Lopez no declararon conflicto de interés alguno.
- El Dr. Harjai dijo ser director ejecutivo de aucmonkey.com, una página web diseñada para fomentar Criterios de Uso Adecuado en pruebas y tratamientos cardiológicos.
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Yael L. Maxwell is Senior Medical Journalist for TCTMD and Section Editor of TCTMD's Fellows Forum. She served as the inaugural…
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